Er zijn aanwijzingen dat hier al wijnbouw is sinds de Myceense tijd, vanaf de veertiende eeuw voor Christus, een voor Europese begrippen enorm vroeg tijdstip.

De Azienda Agricola Palari is gevestigd in een prachtige oude villa, die dateert uit de periode rond 1700, de Villa Geraci. Palari is een van de bedrijven die zich ten doel heeft gesteld de wereld de klasse te laten proeven van de klassieke Faro-wijn, de grote wijn van Sicilië. Maar dan uiteraard wel gemaakt met alle moderne middelen en methoden van tegenwoordig. De grote man achter dit streven is eigenaar Salvatore Geraci, die zo´n twintig jaar geleden gepassioneerd raakte voor de bijzondere klassieke Faro. Hij produceerde de eerste flessen, 1500 in totaal, aan het begin van de jaren negentig. De eerste jaargang kwam op de markt in 1995, en oogstte onmiddellijk veel lof van zowel wijndrinkers als van de wijnkritiek. Inmiddels heeft hij een wijngaard van zeven hectare in productie, waarvan hij twee geweldige wijnen maakt. Een prachtige klassieke Faro, en daarnaast een wijn van de druiven die niet goed genoeg zijn voor deze mooie Faro, maar waarvan een heerlijke ‘instapwijn’ kan worden gemaakt. Dat is de Rosso del Soprano, een wijn die wat eerder kan worden gedronken dan zijn grote broertje.

Zijn wijngaard ligt op 450 meter hoogte, op niet meer dan anderhalve kilometer afstand van de Straat van Messina. Het is een fraaie en bijzondere wijngaard, met mooie steenterrassen. Bijzonder is ook de aanplant van druiven in de wijngaard. Salvatore Geraci koos voor de aanplant van autochtone druivenrassen, waarvan sommige al bijna uitgestorven waren –of zelfs nog zijn. Nerello mascalese is nog wel een vrij veel voorkomende druif, maar de calabrese is tegenwoordig een echt buitenbeentje. Ook staan er nerello cappuccio, nocera , acitana, tignolino en galatena aangeplant, druiven waar we met zijn allen vrijwel nooit iets horen, maar die in dit bijzondere klimaat zeer fraaie en interessante wijnen opleveren.

Dat wordt uiteraard bevorderd door de bijzondere wijngaard, een steile helling met een ligging op het zuidoosten, en door het vele werk dat wordt besteed aan de kwaliteit. Door het onbarmhartige klimaat dragen de stokken niet meer dan een kilo druiven per plant. De druiven worden met de hand geoogst in kistjes van 20 kilo, om de druiven ongeschonden in de kelder te krijgen. Door alle zorgen worden hier geweldige wijnen gemaakt, die Sicilië met trots op de wereldkaart zetten.

Sicilië

Sicilië heeft zich de afgelopen jaren in snel tempo weten te ontwikkelen tot een plek waar interessante en mooie wijnen worden gemaakt. In eerste instantie werd dat niet goed voor mogelijk gehouden, gezien het hete klimaat, dat vaak werd beschouwd als ongeschikt voor de wijnbouw. Maar in een tijd dat het mogelijk is om in een woestijnklimaat als dat in Argentinië, Californië of delen van Australië, is het natuurlijk ook mogelijk om in Sicilië goede wijnen te maken. De moderne methoden van wijnmaken hebben in dat opzicht veel mogelijk gemaakt. Technieken om alles in de druiven exact te meten, zoals zuurgehalte en suikergehalte, de hoeveelheid tannines en wat al niet meer, maakt het veel beter mogelijk om het juiste oogstmoment te bepalen, ook in warme klimaten. Ook in de kelder is veel veranderd, onder andere door het gebruik van aangepaste gisten en natuurlijk de temperatuurgecontroleerde gisting.

Met een totaal wijngaardareaal van zo’n 100.000 hectare heeft Sicilicië een wijnproductie van inmiddels ruim meer dan 1 miljard flessen wijn. Met gebruik van de juiste druivenrassen en de keuze van een gunstige plaats is bovendien veel mogelijk op het punt van de kwaliteit. Goede mogelijkheden zijn er door de aanplant van wijngaarden dicht bij zee, maar vooral door het zoeken van hoogte. De hellingen van de Etna bijvoorbeeld, met een vulkanische bodem en een snel opklimmende hoogte zijn fameus om hun goede wijnen.

Een belangrijk voordeel van Sicilië is dat men hier beschikt over plaatselijke druivenrassen die zich zeer goed aan de hitte kunnen aanpassen. Een handicap is dan weer dat deze druiven bij het grote publiek niet zo bekend zijn. Namen als Nero d’avola –een druif die uitstekende rode wijnen oplevert- of Fiano –leverancier van krachtig wit- zeggen niet zoveel. Vandaar dat veel wijnhuizen op Sicilië de plaatselijke druiven combineren met internationale rassen als Chardonnay, Syrah of Cabernet. Daarmee is het gemakkelijker aandacht te trekken van de internationale gemeenschap, zodat ook de wijnen van de ‘eigen’ druiven uiteindelijk kunnen worden verkocht. En dan blijkt maar weer eens dat hier uitstekende wijnen kunnen worden geproduceerd. Wel moet lang worden geknokt om daar de nodige bekendheid aan te geven. Maar de opmars van Siciliaanse wijnen lijkt niet te stuiten.